Stradista eccellente ha illustrato la sua carriera professionistica in virtù dei primati su pista ai quali si è dedicato con molto impegno. Al velodromo Vigorelli di Milano il 3 novembre 1937 stabilì il record dell'ora con km 45,840 (in seguito ridotto a 45,767) che cinque anni più tardi venne migliorato di 31 metri da Fausto Coppi.
Fu una conquista fortemente voluta, poichè prima di perfezionarla per ben tre volte era stato constretto a rinunciare (il 1°, 2° e 28 ottobre 1937) in seguito a forature. La sua attitudine gli consenti di imporsi in molte prove contro il tempo anche su strada come il Gp delle Nazioni del '32, il Giro della Provincia di Milano in coppia con Bini e nell'unica tappa vinta al Giro d'Italia del '35 (Lucca-Viareggio) davanti ad Olmo e Guerra.
Grande popolarità ottenne anche grazie alle dieci vittorie conseguite al Tour de France. Nel Tour del 1948 fu commissario tecnico della squadra francese, ma la sua opera venne molto discussa.