Nato a Santa Maria a Monte (PI) il 18 gennaio 1967. Passista scalatore. Alto 1,74 m. per 64 kg. Professionista dal settembre 1992 al 2002 con 15 vittorie. Anche per questo solido e consistente corridore degli anni '90, va detto di un passaggio fra i prof tardivo, ma con buone forze rimaste in serbo. Da dilettante erano anni che stava fra i migliori, dimostrandosi a suo agio in salita, soprattutto nella stagione estiva, caratteristica che, poi, confermò fra i professionisti. I suoi migliori successi fra i "puri" furono il GP Industrie del Marmo, nel 1990, il Trofeo Pigoni e Miele, la Coppa Ciuffenna e il Giro del Montalbano nel '91, la Freccia dei Vini e la Firenze San Patrignano nel '92. Proprio quest'ultima corsa fu decisiva per il suo passaggio nell'elite del ciclismo avvenuto nel settembre di quell'anno in seno alla Mercatone Uno-Zucchini. Nel corso dei suoi due lustri abbondanti, passati fra i prof, si distinse tanto come spalla, in particolare per Francesco Casagrande, con la libertà di colpire ogni tanto. Un ruolo che recitò benissimo cogliendo importanti vittorie, quasi sempre con arrivi in solitudine, dopo ottimi affondi in salita. Nel suo ruolino vincente spiccano la prima prova del GP Sanson nel '95, il Trofeo dello Scalatore nel 1998, la Coppa Agostoni e il GP di Camaiore nel 1999, la Tre Valli Varesine nel 2000 e il Giro del Lazio nel 2001. In carriera è stato due volte in Nazionale ai Mondiali: nel 1998 a Valkenburg dove si ritirò e nel 1999 a Verona dove chiuse 38°.
Tutte le vittorie di Massimo Donati. 1994 (Mercatone Uno-Madeghini) un successo: Tappa Martorell Volta Ciclista a Catalunya. 1995 (Mercatone Uno-Saeco) 2 vittorie:
1a Prova Trittico Premondiale Sanson; 2a tappa Settimana Ciclistica Lombarda. 1996 (Saeco) un successo: 2a Prova Trofeo dello Scalatore. 1997 (Saeco) una vittoria: Tappa St. Johann (Giro d'Austria). 1998 (Saeco) 4 successi: Classifica Generale Trofeo dello Scalatore; Prova di Oropa (Trofeo dello scalatore); Prova di Premeno (Trofeo dello scalatore); Tappa Alberobello (Giro di Puglia). 1999 (Vini Caldirola-Sidermec) 3 vittorie: GP Città di Camaiore; Coppa Agostoni; 3a Prova Trofeo dello Scalatore. 2000 (Vini Caldirola-Sidermec) 2 vittorie: Tre Valli Varesine 1° Prova Trofeo dello Scalatore. 2001 (Tacconi Sport) una vittoria: Giro del Lazio.
I suoi migliori piazzamenti. 1995: 2° nel Giro dell'Emilia; 3° nel Giro del Veneto; 3° nella Coppa Placci 1996: 3° nella Classifica Generale Trofeo dello Scalatore; 3° nella Tre Valli Varesine. 1997: 2° nella Classifica Generale Route du Sud. 1998: 2° nel Giro dell'Emilia; 2° nella Classifica Generale Giro di Puglia; 2° nel GP Industria & Commercio di Prato; 2° nel Trofeo Pantalica; 3a nella Coppa Placci. 1999: 2a nel Giro dell'Emilia; 3a nella Classifica Generale Trofeo dello Scalatore. 2000: 2a nel Trofeo Matteotti. 2001: 3a nel Giro del Mendrisiotto. 2002: 2a nel Trofeo Matteotti.
In carriera ha partecipato ad un solo Giro d'Italia (2000: 53º) e 4 Tour de France (1995: 72º - 1996: 70º - 1998: 50º - 2002: ritirato 17° tappa).