Si parte da Imola con 2 giri dell'Autodromo e l'arrivo è previsto a San Marino dopo 8 giri del circuito di Borgomaggiore; in totale 208,4 chilometri. L'avvio è velocissimo, e al km 7 evade dal gruppo Gioia, sul quale si portano Cecini, Botteon ed Imboden. Il vantaggio massimo dei quattro battistrada è di 55", poi sono ripresi da altri sedici corridori ed il gruppetto conduce la gara sino a Cesena (km 86). Sullo strappo di Abbazia del Monte balza al comando Chiappucci; sul varesino rientrano Cenghialta, Siboni, Richard ed Imboden, ma il gruppo non concede spazio. Al km 100 allunga Giuliani sul quale si riportano Piovani, Botteon, Cenghialta, Tomasini, Imboden e Martinello. Successivamente rientrano sui primi anche Puttini, Gianetti e Massi. Il vantaggio dei dieci fuggitivi aumenta rapidamente ed a Serravalle è di 3'15". In gruppo sono Chateau d'Ax e Carrera, le squadre di Bugno e Chiappucci, che alzano il ritmo sulla salita di Domagnano ed al primo passaggio sul rettilineo d'arrivo il vantaggio dei fuggitivi si riduce a 1'04". In testa rimangono Cenghialta, Piovani, Gianetti, Massi e Puttini. Poi anche Massi e Puttini perdono contatto e nel corso dell'ultimo giro scatta Gianetti che sorprende gli esausti compagni d'avventura. Cenghialta e Piovani non riescono a contrastare l'azione del portacolori della Helvetia-La Suisse, mentre il gruppo non riesce a rientrare sui fuggitivi. Lo svizzero Gianetti si presenta tutto solo sul traguardo di San Marino, precedendo di 50" Cenghialta e Piovani, classificatisi nell'ordine. Il gruppo giunge con un ritardo di 1'15" regolato, per la quarta posizione, da Delion che precede Bugno, Chiappucci, Cassani e Bombini.